性病是一组通过性接触而传播的疾病的总称。
20世纪60年代以前，性病只包括梅毒、淋病、软下疳、性病性淋巴肉芽肿和腹股沟肉芽肿等5种，称为经典性病(Venereal diseases，VD)。
从70年代开始性病的病种明显增多，性病已不止局限于上述的经典性病，而是将与各种性行为、性接触密切相关的传染病皆包括在内，性病的概念逐渐被“性传播性疾病”所代替，1975年世界卫生组织(WHO)正式决定采用sexually transmitted diseases名称，简称STD。
目前WTO列入STD的病种已达20多种，按致病微生物分7类，除上述经典性病外，还包括非淋菌性尿道炎、艾滋病、尖锐湿疣、传染性软疣、生殖器疱疹、生殖器念珠菌、滴虫病、细菌性阴．道病、阴虱病、疥疮、乙型肝炎和股癣等。
另外一种定义方式： 性病，顾名思义是与性有关的疾病，过去人们把性病称之为“花柳病”，意思是寻花问柳，乱搞男女关系得来的病。但有些人误把性病和性功能障碍一类的疾病混淆了。严格地说，凡可通过性关系传染的疾病都可称为“性病”。这里指的性关系包括生殖器性交和所有其他方式的性接触。过去，常见的只有梅毒和淋病两种，而性病性淋巴肉芽肿和软下疳则少见。现在可大不相同了，世界卫生组织规定凡经由性接触而传染的全部疾病都称为性传播疾病。除了上述四种外，还有近七八年来迅速蔓延的艾滋病、生殖器单纯疱疹（又称Ⅱ型疱疹）、滴虫性尿道炎、乙型肝炎、非淋病性尿道炎、尖锐湿疣、阴虱、疥疮、阴道及外阴部念球菌感染、沙眼衣原体感染及一种叫志贺氏菌引起的胃肠道感染。据报道，目前在美国流行的性病已达２５种之多。国内有些学者主张根据中国具体情况来限定性病的种类，如乙肝和滴虫病就不要划在性病之内。
解放前，我国妓院林立，妓女和暗娼成千上万，因此性病流行十分猖獗，成为危害我国人民健康的主要疾病之一。新中国成立后，党和政府非常关心人民的健康，关闭妓院，取缔娼妓制度，积极开展性病的防治工作。期1964年我国宣布基本消灭了性病，受到国际上高度赞扬和好评。来年，由于国际旅游事业迅速发展，国内外人员交往日益增多，同时我国社会环境也有很大改变，城市流动人口大量增加，加之资产阶级自由化的影响，社会上出现了卖淫嫖宿活动，使一度被消灭了的性病又死灰复燃。卖淫妇女在社会上虽然只占极少数，但危害极大，性病通过卖淫妇女迅速传染给更多的人。近几年来，性病的发病人数呈上升趋势，并从沿海向内地，城市向农村扩散蔓延。据卫生部防疫司1989年12月1日公布：根据16个重点城市性病监测点的资料表明，从80年代初至今年6月底，全国累计报告性病204077例，其中男性134691例，女性69386例。全国30个省、自治区、直辖市均有性病病例，而1989年上半年的发病率比1988年同期增加105.61%。据全国性病控制中心提供的数据表明，性病已经取代结核病成为继痢疾和肝炎之后我国第三大传染病。1999年全国共报告淋病、尖锐湿疣、梅毒等8种性病46.1510万例，比1996年增长了15.85%。全国各地发病率为十万分之三十七左右，与以往相比继续呈上升趋势。 性病防冶是一项社会性很强的工作，在动员社会各方力量齐抓共管，综合治理的同时，还要加强性病知识的普及教育。通过宣传教育把有关预防知识交给群众，从而提高他们的自我防护能力，是预防和控制性病最有效的方法之一。
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